Древний город Мессини – это небольшой классический город, на месте которого теперь остались лишь руины. В 369 году до нашей эры все жители были изгнаны из города, так как его захватила Спарта. Позднее город был восстановлен после ожесточенных битв и войн. Древний город находится около современной деревни Мавромати, современный город Месини расположен в 15 км к югу от археологического участка древних Месини.
Античный город был укрепленной столицей области Месения и славился в свое время как своеобразная "витрина" фортификации. Здесь расположены не только храмы и общественные здания, но также укрепления, жилища и древние захоронения. До сих пор фундаменты гигантских стен, башен и ворот, бегущие между склонами горы Итоми и симпатичной деревней Мавромати, поражают воображение.
Древний город Месини основали объединенная армия Фив и Аргоса и ссыльные месинцы (последние считали себя потомками микенцев), которым предложили вернуться и построить государство, независимое от спартанского правления. Место для будущего города выбрал лично Эпаминонд. Оно лежало на западном склоне горы, которая доминировала над всей округой с наивысшим пиком Итоми (высота 740 м). Вершина горы поэтому служила акрополем, а подножие горы с той же системой укреплений служило в качестве нижнего города. Древняя Мессини защищена на северо-востоке естественной стеной - горой Итоми. Остальная часть города была окружена мощными стенами примерно 9,5 км в длину, которые можно увидеть и сегодня.
Павсаний оставил описание города, приведя подробные сведения о главном храме со статуями, главном святилище, источниках, рыночной площади (агора) и гимназии, могиле героя Аристомена и храме Зевса Итомейского на вершине акрополя со статуями знаменитого скульптора Агелада, созданными первоначально для месинских илотов, которые поселились в Навпакте в конце Третьей Мессенской войны.
Археологическое общество начало систематические раскопки древнего Месени с 1895 года. Большая часть города была раскопана археологами и восстановлена для более глубокого изучения истории.
Интерес представляет главная система укреплений, которая превосходила все современные системы в греческом мире. Городские стены достигали в длину 8 км. Некоторые участки стен сохранились до нашего времени, особенно хорошо на севере и северо-западе. Стены имели башни высотой 9,45 м с неравномерными интервалами.
На современном этапе исследователями установлено расположение двух городских ворот: восточных Лаконских и северных Аркадийских. От первых ворот мало что сохранилось. Среди других зданий, назначение которых точно идентифицировано — театр, стадион, булевтерий, пропилеи рынка, а также небольшой храм, возможно, посвященный Артемиде.
Театр использовался для массовых политических собраний. Зрительный зал имеет в своей основе искусственную насыпь, структурированную в виде полукруглой подпорной стенки. Он создает впечатление крепостного сооружения. Именно этот факт позволил театру Мессинии спастись от разрушения, которое постигло многие гигантские театры и амфитеатры римского периода.
Между Театром и Агорой обнаружен большой фонтан. Павсаний нам сообщает, что Фонтан получил имя Арсиноя, в честь дочери легендарного царя Мессинии Левкиппоса и матери Асклепия, и что вода поступала сюда из источника Клепсидра.
В юго-западной части Агоры, возле здания Асклипио обнаружена храмовая постройка, размерами 24x24 м. Исследования показали, что интерьер является основой культового сооружения 4-3-го века до н.э., окруженного хозяйственными постройками. Храм был посвящен культу Герооса вначале и женщиной-хтоническим божеством - Деметре -впоследствии.
Асклипио представляется Павсанием, как музей произведений искусства, в основном скульптур, а не так, как обычные Асклипио -места для оказания помощи больным. Он был самым ярким местом в древней Мессинии, центром общественной жизни в городе.
Все здания в Мессинии имеют одинаковую ориентацию и попадают в своеобразную сетку, которая создается горизонтальными (восток-запад) и вертикальными (север-юг) улицами. Городская система известна как Ипподамио, от вдохновленного автора и архитектора, проектировщика, геодезиста и астронома 5 века до н.э. Ипподамуса из Милета. Следует отметить, что заданная форма соответствует принципам справедливости и равенства, то есть положительным качествам демократии, скорректированым, принимая во внимание геологические и климатические условия местности, и гармонично вписывается в окружающую среду.
Основным результатом ипподамической системы планирования земли, вытекающим из идей демократии, являлось то, что все граждане получили равных размеров земельные участки и имели одинаковый доступ к общественным и священным зданиям.
На этих принципах была построена в 369 г. до н.э. фивийцем Эпаминондом и его аргиускими союзниками новая столица независимой Мессинии, которая обязана своим названием мифической продорийской царице страны - Мессине, дочери короля Триопаса и супруги Лакона Поликаоноса.
К царице Мессине имеет отношение создание Храма Зевса Ифомата на вершине Итоми. Павсаний сообщает, что уже во время правления Главку (10 век до н.э.). Мессини обожествлялась и ей поклонялись. Она стала одним из главных божеств города вместе с Зевсом Ифоматом в эллинистический период (3-2-ом ст. до н. э.), и именно тогда был построен Асклипио. | 
